疾病可單獨影響1支神經(jīng)(單一周圍神經(jīng)病變),或不同區(qū)域內的2支或多支神經(jīng)(多發(fā)的單一周圍神經(jīng)病變),或同時影響許多支神經(jīng)(多發(fā)性周圍神經(jīng)病變).主要受到損害的可能是軸索(例如，見于糖尿病、萊姆病、尿毒癥或各種中毒),或是髓鞘或施萬細胞(例如，見于急性或慢性炎癥性多發(fā)性神經(jīng)病變，腦白質營養(yǎng)不良癥或吉蘭一巴雷綜合征).小的無髓鞘或有髓鞘纖維受到損害時主要引起溫度覺和痛覺喪失；大的有髓鞘纖維受到損害時則造成運動或本體覺的障礙。有些神經(jīng)病變(例如鉛中毒、氨苯砜中毒、蜱傳播病、卟啉病、吉蘭一巴雷綜合征)主要累及運動纖維；另一些(例如，癌腫引起的后根神經(jīng)炎、麻風、艾滋病、糖尿病或慢性維生素B6中毒)則主要影響后根神經(jīng)節(jié)或感覺纖維，產(chǎn)生感覺癥狀。偶爾腦神經(jīng)也可一起被累及(例如吉蘭一巴雷綜合征、萊姆病、糖尿病、白喉).

診斷檢查：
(1)在采集病史或進行體格檢查的過程中有可能發(fā)現(xiàn)一些全身性疾病的線索，包括皮疹，皮膚潰瘍，雷諾現(xiàn)象、體重減輕、發(fā)熱、淋巴結腫大與腫塊。
(2)全血計數(shù)可能發(fā)現(xiàn)惡性貧血的巨幼紅細胞或鉛中毒的點彩紅細胞。肝功能異常與堿性磷酸酶異常提示可能存在惡性病變。血肌酐測定可能提示腎衰竭；血糖測定可揭露糖尿病。應檢查尿中有無卟啉原，卟吩膽色素原和重金屬。異常的血清蛋白與免疫電泳結果有助于支持多發(fā)性骨髓瘤或單克隆γ一球蛋白病引起的周圍神經(jīng)病變的診斷。在適當?shù)那闆r下，應做冷球蛋白與各種補體結合試驗。應做甲狀腺功能測定，特別對腕管綜合征病例。
(3)肌電圖與神經(jīng)傳導速度測定有助于證實周圍神經(jīng)病變，確定具體受損的神經(jīng)，判斷受損纖維的主要類型(感覺或運動),以及病理性質是屬于軸索病變或脫髓鞘變化。脫髓鞘變化引起神經(jīng)傳導速度的減慢，遠端潛伏期的延長，與f波；有可能記錄到局灶性脫髓鞘性傳導阻滯。軸索病變則引起肌電圖上的自發(fā)活動，誘發(fā)電位幅度的降低，而神經(jīng)傳導速度相對保持正常。在腕管綜合征中，可發(fā)現(xiàn)正中神經(jīng)在經(jīng)過腕橫韌帶的部位上神經(jīng)傳導速度減慢，至拇指外展短肌的潛伏期延長或傳導被完全阻滯。遠端的感覺潛伏期也有相似的延長。肌肉活檢有時可提供特異性診斷(例如旋毛蟲病、肉樣瘤病、多動脈炎).在罕見情況下有進行腓腸神經(jīng)活檢的指征。

預防和治療：對全身性疾病(例如糖尿病、腎衰竭、多發(fā)性骨髓瘤、腫瘤)進行對因治療可能阻止周圍神經(jīng)病變的進展并改善其癥狀，但恢復緩慢。外傷性病變導致神經(jīng)完全切斷者需進行手術重接。卡陷性神經(jīng)病變可能需要腎上腺皮質激素局部注射或手術減壓。理療與夾板的應用可防止或減輕肌肉攣縮。