頸動脈狹窄被認為是缺血性腦血管病的獨立危險因素。動脈粥樣硬化是多數(shù)頸動脈狹窄的主要病因，但是其他疾病也可以導(dǎo)致頸動脈狹窄，如夾層動脈瘤、纖維肌發(fā)育不良、動脈炎等。由于頸動脈分叉處及頸內(nèi)動脈起始段血流緩慢，血液中的脂質(zhì)成分容易沉積在這些部位，導(dǎo)致動脈內(nèi)膜增厚，斑塊形成，造成頸動脈狹窄，因此，上述部位也是頸動脈狹窄的好發(fā)部位。頸動脈狹窄早期可無任何癥狀。不幸的是，患有頸動脈疾病的患者可在無任何征兆的情況下突然發(fā)生腦中風，也就是偏癱、失語等。一部分患者在此之前可能會發(fā)生一些先兆性癥狀，稱之為短暫性腦缺血發(fā)作（TIAs），或稱為“小中風”。癥狀持續(xù)幾分鐘到幾小時，可以逐漸自行緩解，這些短暫性的先兆癥狀主要包括：
（1）肢體無力、麻木，或一側(cè)肢體有震顫的感覺。
（2）肢體活動不靈。
（3）單眼視物不清（很多人描述這種感覺像是眼前有黑影遮擋）。
（4）說話言語不清。
上述癥狀多在24小時內(nèi)消失。然而，千萬不要忽視它，這種短暫性腦缺血發(fā)作提示著可能在近期內(nèi)有出現(xiàn)嚴重的腦中風危險。因此，出現(xiàn)上述癥狀時應(yīng)立即就診。頸動脈狹窄可以通過栓塞機制及血流動力學機制導(dǎo)致腦梗死，所以頸動脈狹窄的診斷和治療是腦血管病診治的重要措施。