毛細(xì)支氣管炎臨床上有時也稱喘憋性肺炎，它的癥狀類似哮喘，與哮喘又有區(qū)別。好發(fā)于2歲以下，尤其小于6個月的嬰兒，約占3/4患兒為肥胖兒。
毛細(xì)支氣管炎的常見病原是呼吸道合胞病毒和副流感病毒，發(fā)病季節(jié)多在冬春季。我國廣西、溫州、蘭州、山西等地曾有局部地區(qū)流行。據(jù)報道，在呼吸道合胞病毒所引起毛細(xì)支氣管炎的患兒鼻咽分泌物中能測到呼吸道合胞病毒的特異性IgE，國內(nèi)學(xué)者還發(fā)現(xiàn)患兒血中嗜堿粒細(xì)胞的脫顆粒細(xì)胞數(shù)和組胺都增高，隨著病情的緩解，后兩者下降，而特異性IgE仍持續(xù)緩慢上升。喘息反復(fù)發(fā)作的患兒，其鼻咽部仍存在特異性IgE。由此可見，其發(fā)病機制與哮喘發(fā)病機制相同，也存在Ⅰ型變態(tài)反應(yīng)，它可能是嬰兒哮喘的一種主要類型。因此，有些學(xué)者把毛細(xì)支氣管炎反復(fù)發(fā)作3次以上者稱為嬰兒哮喘。
毛細(xì)支氣管炎的病情發(fā)展較緩慢，起病2～3天后出現(xiàn)陣發(fā)性呼吸困難，呼吸增快，喘憋明顯，一般發(fā)熱不高。自然病程1周左右，若無合并癥則經(jīng)合理治療，可逐漸康復(fù)，但易反復(fù)發(fā)作。因嬰兒氣管腔狹小，管腔炎癥性水腫及支氣管痙攣，大小氣道均阻塞，應(yīng)用一般支氣管舒張劑的效應(yīng)不如哮喘患兒明顯。