惡性胸膜間皮瘤病人大多數(shù)是中年人，男性多于女性。主要癥狀有劇烈的胸痛、干咳和氣短，個(gè)別病人可以有發(fā)燒。大約半數(shù)的病人述有石棉接觸史。絕大多數(shù)惡性胸膜間皮瘤病人主訴有胸痛，開始為隱痛，以后逐漸加劇直到病人難以忍受。疼痛常常出現(xiàn)于病變局部，或放射至上腹部、肩部。未詳細(xì)詢問病史和體格檢查，臨床醫(yī)師可能將它誤診為冠心病、肩周炎或膽囊炎。病人常有咳嗽，多為干咳，無(wú)痰或痰量很少，亦沒有痰中帶血。惡性胸膜間皮瘤病人氣短的癥狀很明顯，尤其是活動(dòng)以后胸悶氣短明顯加重，休息后癥狀緩解。病人呼吸困難的程度隨著胸腔積液和腫瘤的增大而加劇，惡性胸膜間皮瘤病人如不經(jīng)治療，最后終因極度呼吸困難窒息死亡。個(gè)別惡性胸膜間皮瘤病人出現(xiàn)有低燒。體格檢查在病初時(shí)大多無(wú)陽(yáng)性體征，以后可發(fā)現(xiàn)有明顯的胸腔積液，胸部叩診呈濁音，呼吸音減低，縱隔移向健側(cè)等。病程晚期，胸膜間皮瘤生長(zhǎng)很大，充滿整個(gè)胸膜腔時(shí)，胸腔積液卻變少，肺容量減小，病側(cè)胸壁塌陷，肋間隙變窄，縱隔被牽拉移向患側(cè)。除了胸部體征外，病人可有全身體征，如肺性骨關(guān)節(jié)病，有杵狀指、趾，周身淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移。某些病人在疾病晚期，可發(fā)現(xiàn)胸壁腫塊，其來(lái)源于間皮瘤自胸腔向外長(zhǎng)出，也可能因胸腔穿刺后針道種植所致。一般來(lái)說(shuō)，在癥狀出現(xiàn)到醫(yī)生確診之間，延誤4～6個(gè)月。